2017.8.21 05:05

　（セ・リーグ、広島６ｘ−５ヤクルト＝延長十回、２０回戦、広島１３勝６敗１分、２０日、マツダ）ヤクルト・真中満監督（４６）が今季限りで退任する可能性が高いことが２０日、明らかになった。就任１年目の２０１５年に１４年ぶりのリーグ優勝を果たしたが、３年契約の最終年となった今季は、この日の広島２０回戦（マツダ）にも５−６でサヨナラ負けして借金３３と低迷。レギュラーシーズンの負け越しも決まった。最下位に沈む成績不振の責任を取り、辞意を固めたもようだ。

　敵地・マツダスタジアムで、首位を走る広島にサヨナラ負けを喫し、３８勝７１敗２分け。３２試合を残して、レギュラーシーズンの負け越しが決まった。勝率・３４９で最下位に沈む中、真中監督が成績不振の責任を取り、今季限りで退任する可能性が高まった。

　現役時代は外野手として１６年間、ヤクルト一筋でプレー。現役引退後に２軍監督や１軍チーフ打撃コーチなどを歴任し、２０１５年に１軍監督に就任した。

　就任１年目は、後半戦から川端を２番に置き、山田と畠山を含めた３人が打撃タイトルを獲得した。投手陣は秋吉やバーネット（現米大リーグ、レンジャーズ）ら救援陣が強固。石川や小川ら先発陣も奮闘し、０１年以来１４年ぶりのリーグ優勝を達成した。

　しかし、２連覇を目指した昨季は５位。巻き返しを狙った今季の開幕前、真中監督は「優勝を狙えると思っている。オープン戦だけではあるけど、投手陣は先発を含め、ある程度のメドは立った」と話していた。ただ、シーズンに入ると思わぬ誤算があった。

　１５年の首位打者、川端が２月に椎間板ヘルニアを発症し、今月中旬に再発。同下旬に手術を行う予定で、１軍出場機会がないまま今季を終えることが確定した。開幕後は畠山や秋吉、雄平、大引ら、主力に故障者が続出した。

　シーズン中には先発の小川を抑えで起用（現在は再び先発）し、野手ではリベロ（前ダイヤモンドバックス３Ａ）を獲得。それでも十分な戦力とはいえない状態が続き、月別の成績で勝ち越しはなし。７月にはチームとして４７年ぶりの１４連敗（１分けを挟む）を喫した。

　真中監督は３年契約の最終年。開幕前から「集大成、最後のつもりでやっている。過去２年間よりは選手起用など、いろいろなパターンを考えてシーズンに臨める」と覚悟を決めて臨んだシーズンだった。しかし、借金は膨らみ、クライマックスシリーズ（ＣＳ）進出も絶望的。低迷した状況を受け止め、辞意を固めたとみられる。

　真中監督が退任することになれば、球団は後任の人選を急ぐことになる。

★この日のヤクルト

　広島戦は延長十回、５−６でサヨナラ負け。３８勝７１敗２分けとなり、シーズン負け越しが決まった。広島戦も５試合を残し、６勝１３敗１分けで負け越し決定。バレンティンの満塁弾などで４点リードの八回に、３番手・石山が２本の２ランを浴びて追いつかれ、最後はルーキが痛打された。真中監督は「本当に一つずつ。ファンはいつも最後まで応援してくれているので、一つでも勝てるように頑張っていくだけ」と前を向いて話した。

★今季のヤクルト

　３月３１日のＤｅＮＡとの開幕戦（神宮）に９−２で勝つなど４試合を３勝１敗でスタートも、次戦から６連敗と失速。５月３０日のオリックス戦（京セラ）から１０連敗（１分けを含む）、７月１日の阪神戦（甲子園）からは１４連敗（１分けを挟む）と、２度の２桁連敗を喫した。７月２６日の中日戦（神宮）では０−１０から逆転するなど劇的勝利もあったが、浮上できず。川端、畠山らが長期離脱、バレンティンや小川らも一時離脱と故障者が相次ぎ、山田も思わぬ不振に陥った。

真中　満（まなか・みつる）

　１９７１（昭和４６）年１月６日生まれ、４６歳。栃木・大田原市出身。宇都宮学園（現文星芸大付）高、日大を経て９３年ドラフト３位でヤクルト入団。勝負強い打撃で４度の日本一に貢献し、２００８年に現役引退。通算成績は１３６８試合に出場、打率．２８６、５４本塁打、３３５打点。ヤクルトのコーチ、２軍監督を経て１４年オフ、監督に就任。就任１年目の１５年にリーグ優勝に導いた。１メートル７０、８５キロ。左投げ左打ち。既婚。年俸１億円。背番号７７。

http://www.sanspo.com/baseball/amp/20170821/swa17082105050001-a.html
広島戦の八回に、選手交代を告げる真中監督。険しい表情の続くシーズンだ（撮影・鳥越瑞絵）
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