“交流戦首位打者”あるぞ！“大谷世代”オリ武田にブレークの兆し
2017年6月19日 11:00
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オリックス５年目の武田 Photo By スポニチ

　オリックスは交流戦開幕６連勝が帳消しとなる６連敗中の泥沼にはまり込んだ。再浮上の原動力として期待がかかるのが新戦力。高卒５年目の“大谷世代”、武田健吾外野手（２３）がブレークの兆しを見せている。

　４月１２日のロッテ戦で１軍登録されると、同２０日の日本ハム戦で「８番・左翼」で今季初先発。第１打席でプロ初本塁打を放った。５月１７日のソフトバンク戦では守護神サファテから２号ソロ。交流戦に入ると打率はさらに上昇。６月１８日現在で広島・丸（打率・４１１）に次ぐ１２球団２位の同・３９６。交流戦最終戦となる１９日のＤｅＮＡ戦で＜２打数２安打＞や＜５打数３安打＞なら逆転で初の“交流戦首位打者”に輝くことになる。

　「積極的にいけていますね。いい時は一発で仕留められる。もちろん、積極的な部分が、チームの決めごと、例えば“低めは捨てていこう”という時に低めに手を出してしまうこともあって、そこの部分が課題ですね」

　１９９４年生まれ。昨季パ・リーグＭＶＰを獲得して球界を代表する選手に成長した日本ハム・大谷と同世代だ。１２年に福岡・自由ケ丘高校からドラフト４位で入団。走攻守そろった右の外野手で“新庄２世”と期待されながら、昨季までは１軍で存在感を示せず苦しんでいた。「あの大会は自分にとって大きな大会でした。とにかく自信がついた」。転機は昨秋にメキシコで開催されたＵ―２３Ｗ杯。３３打数１５安打（打率・４５５）、１０打点を挙げて日本の優勝に貢献し、ベストナインにも選出された。