日本代表は、１３日に行われたＷ杯ロシア大会アジア最終予選でイラクと１−１で引き分けた。
試合会場のイラン・テヘランは気温３７度、標高１２００メートルの悪条件。故障者発生のアクシデントも重なり、ハリルジャパンは消耗戦を強いられた。
イラク戦は後味の悪い結果だったが、５勝２分け１敗の勝ち点１７でＢ組首位をキープ。
８月３１日にホームで行われる豪州との次戦に勝てば、６大会連続６度目のＷ杯本大会出場が決まる。
イラク戦当日に３１歳の誕生日を迎えたＦＷ本田は試合後、「あと２つ、決勝のつもりでプレーしたい」とコメント。
勝ち点でサウジアラビア、豪州を「１」上回る日本は、残り２試合で１勝すれば自力でＷ杯本大会の出場権を得られる。いわばマジックナンバー１の状況だ。
Ｂ組は８戦を終えた状況で、勝ち点１７の日本が１位で、同１６のサウジアラビア、豪州が続く。本大会ストレートイン２枠を争うのはこの３強に絞られた。
残り２戦で戦う豪州もサウジはいずれも強敵。１勝もできなかった場合、タイ戦を残す豪州、アラブ首長国連邦戦を残すサウジアラビアに抜かれ、３位に転落してプレーオフに回る可能性が出てくる。
それでも、勝てば自力で突破を決められるハリルジャパンは決して不利な状況ではない。
というのも、相手国の立場になって考えれば、悲観する必要がないことはよくわかる。
豪州は日本戦で引き分け、タイ戦に勝利して突破という青写真が描ける。ただ１１月にアウェーでタイと対戦した際は引き分けに終わっている。
格が下とはいえ、タイは簡単に大差で勝てる相手ではない。日本戦で露骨に引き分け狙いとはいかないはずだ。
サウジアラビアは、ここまで８戦で３強以外との５試合で全勝しているが、３強との直接対決では１分け２敗。
ホームとはいえ、格が上の日本には簡単に勝てないと覚悟しているはず。
プレーオフ圏内にわずかな望みを残すＵＡＥとのアウェー戦は、それなりのプレッシャーの下で戦う必要がある。
日本には追われる側のプレッシャーがあるが、豪州やサウジもギリギリの戦いに追い込まれていることも事実だ。
思えば、日本も豪州も格が下とみられるチームとの戦いで取りこぼしがあったゆえに３強となったＢ組。
格下からしっかり勝つというサウジのような戦い方もあるのがアジア予選だ。（清水公和）
サンケイスポーツ2017.6.15 16:58
http://www.sanspo.com/soccer/news/20170615/jpn17061516580007-n1.html
写真
http://www.sanspo.com/soccer/images/20170615/jpn17061516580007-m1.jpg
[グループB]
1.日本(17)+9
2.サウジアラビア(16)+7
3.オーストラリア(16)+6
4.UAE(10)-3
5.イラク(5)-3
6.タイ(2)-16
第9節
8月31日(木)
日本 19:35 オーストラリア [埼玉]
タイ vs イラク
UAE vs サウジアラビア
第10節
9月5日(火)
サウジアラビア vs 日本
イラク vs UAE
オーストラリア vs タイ
ゲキサカ
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