>>168続き

飯島氏が連れて行こうとしたタレントは、SMAP以外にもいる。
そのひとりが山Pこと、山下智久だ。
「山下君は、逆に何故そんなことを聞かれるのかと驚いていた。
彼はジャニーズで育ったし、事務所が大好き。
自分で飯島さんのところに行って『もし飯島さんが独立しても
僕は事務所に残らせていただきます』と宣言したそうです。
ジャニーさんにも『僕は独立画策なんてしていません』と念押しして、
『僕はどうなっちゃうんですか?』と、逆に不安を訴えていたくらいです」
だが、中居ら四人のメンバーにしても、
ギャラなどの待遇面に関する不満はなかったはずだ。
中居の預金通帳を見たことがあるという芸能関係者によれば、
〇が十個並ぶ高額が記載されていたという。
中居と木村の温度差の理由は何なのか。

「『遠い親戚より近くの他人』という言葉もありますよね。
飯島さんは普段から一生懸命SMAPのことを考えてやってきたし、
デビューから二十五年一緒にいて、もちろん強い絆があったでしょう。
ですから四人の気持ちが揺れ動いていたことも理解できるんです」
飯島氏と四人のメンバーは、木村抜きでの独立の道を模索し続けた。
「十二月二十日頃、五人での独立を諦めたようでした。
木村君の意思が固かったようで、飯島さんが『木村は来ませんね』
と言ってましたから。ただ、その時点でも結論は出ていませんでした」
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