◆日本ハム７―２オリックス（１９日・札幌ドーム）

滞空時間の長い、スラッガー特有の一打だった。
大田は白球の行方を必死に目で追った。着弾点は右中間席最前列だ。
あまりに高い軌道を描いたため、一、二塁間で止まっていた一塁走者レアードをあわや追い抜きそうになったほど。
「追い越してしまうとアウトになってしまうので、そこだけ確認しました」。審判のセーフのコールをまね、両手を広げながらゆっくり走り出した。

侍も驚く一打だった。３回無死一、二塁。青山の１ボールからの外角直球をすくい上げた。
プロ９年目で自己新となる５号３ラン。「ゲッツーだけは流れ止めてしまうので、最低でも外野フライでタッチアップという形を作りたかった」。
狙いを、最高の形で実現した。高く上がったが、スタンドまで運んだパワーに、思わず中田も「あれ、入るん？」と目を丸くした。

理想の打球だった。１２日のロッテ戦（東京Ｄ）で自身初の１試合２発を放った。
特に２本目の３号はプロで初めて右方向へかけたアーチだ。
４月２３日の１軍昇格後、引っ張りにかかって打撃を崩しかけていた中で「この感触を忘れたくない」と連日、早出でロングティーを敢行。
しっかり踏み込み、ヘッドを利かせなければ強い打球が飛ばない練習で“強いスイング”を徹底した。
「そこがなくなると持ち味がなくなる。自分的にはすごく大きい打撃だった」と手応えをつかんだ。

これで６試合連続安打＆６戦４発と絶好調。だが、今は本塁打数を意識する時期ではない。
「（自己新記録更新で）それで終わりじゃないし、シーズンはまだまだ続く。とにかく強いスイングで貢献できるように。
結果、何本打てたかにつながってくるけど、今はそういうふうに考えたくない」。
右方向への長打を、新たなセールスポイントに加えた怪物。新天地で覚醒の時を迎えている。

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スポーツ報知 5/20(土) 6:12配信

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