阪神・熊谷の“神ヘッド”＆神走塁で決勝点 最下位脱出！韋駄天ヒーロー「心臓バクバク」
「オリックス２−３阪神」（１１日、京セラドーム大阪）
阪神が延長十一回の死闘を制し、ついに最下位脱出を果たした。延長十一回に代走の熊谷が二盗を敢行。オリックス捕手の伏見の送球が熊谷に当たり、センターへと抜ける間に、そのまま快足を飛ばして、一気に生還した。今季はここまで０勝５敗１分けだった延長戦で初勝利をあげた。 熊谷のヘルメットにはじかれたボールは中堅へ転がっていった。沸き上がる京セラドームの歓声と同時に三塁を目指す。ベースの手前で振り返ると、センターのカバーが遅れているのが目に飛び込んできた。藤本三塁ベースコーチの腕がグルグル回るのを確認すると、三塁ベースを強く蹴った。
まるでスローモーションのようにかえってくる白球。トップスピードでホームベースを目指した熊谷は、頭から飛び込んだ。延長十一回、足で奪った決勝点。奇跡の瞬間は矢野監督の積極的な一手から生まれた。
先頭の佐藤輝が左前打を放つと、指揮官はすかさず代走・熊谷を告げた。「心臓がバクバクしてました。でも輝が出てくれて、仕事をしようとそれだけ考えてました」と背番号４。次打者の大山は１球で右飛に倒れたが、続くロハスの打席でカウント２ボールからの３球目に二塁へスタート。「走るしかない。何も考えずに」と抜群のタイミングで悠々と二塁を陥れたかと思った次の瞬間、送球がヘルメットを直撃。ボールが中堅を転々とする間に、一気に本塁を陥れた。
沸き上がる三塁ベンチ。「僕も興奮して誰に何をされたか覚えていない（笑）。それくらい興奮してました」と熊谷は振り返った。その裏、三塁に入った守備では２死一、三塁からボテボテの打球に対して素早く捕球し、一塁へランニングスロー。鮮やかな美守で同点を許さず、自らの“神走塁”で奪った１点を守り切った。
この日、デーゲームでヤクルトが勝ったため、史上初の交流戦Ｖとはならなかった。それでも難敵・山本由伸を相手に終盤で同点に追いつき、延長戦に持ち込んだ。そして執念の勝ち越し劇。交流戦最後のカードで勝ち越しを決めた１勝は間違いなく、リーグ戦へとつながっていく。
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