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かくれんぼをするネズミ。コンスタンティン・ハルトマン氏ら提供（撮影日不明）。(c) HO / Reinhold, Sanguinetti-Scheck, Hartmann & Brecht / AFP
【9月13日 AFP】ネズミが隠れ場所を探してこっそりと移動している時は、かくれんぼで遊びたいだけなのかもしれないと推定した研究が12日、米科学誌サイエンス（Science）に発表された。
独フンボルト大学（Humboldt University）の神経科学者チームが箱だらけの小さな部屋の中でネズミたちと数週間過ごした結果、驚くべきことにネズミがかくれんぼの名人であることが分かった。
褒美として餌を与えなかったにもかかわらず、ネズミは隠れまわる人間を見つけたり、人間に見つけられたりすることを純粋に楽しんでいる様子だったという。
このことはネズミがうれしい時に見せる「跳躍」や、過去の研究で喜びを示すものと判明した超音波の笑い声から分かったという。
この研究はかわいらしさ（見方によっては気味の悪さ）以上に、哺乳類の間に見られる重要な進化的特徴である遊ぶという行為に関する新たな見識を示すものだ。
（続く）
