えさをあげたら、自分のほっぺを指でつんつんとつついてチューをお願い。たったこれだけでチューしてくれるアルパカが、本州と四国を結ぶ淡路島にいる。
兵庫県淡路市の観光複合施設「のじまスコーラ」で飼育されている５歳のオス「ラアル」だ。同施設の人気者だが、誰にでもキスするわけではないという。同施設の動物園を訪ねてみた。
白くてふわふわした体と、まん丸の瞳がチャームポイントのラアル君。飼育員の松澤依弥里さん（２１）が柵の中にえさを差し出すと、もぐもぐと食べた。
一息ついたところで、松澤さんが、自らのほっぺを指さして「ラアル君、チュー」。するとラアル君、首をすっと伸ばして、松澤さんにキスした。
なんと可愛らしい。松澤さんともう１人の飼育員・前田美里さん（２１）によると、「アルパカのチュー」は２０１８年夏、地元紙に掲載されたのをきっかけに、
次々とメディアに取り上げられるようになった。同施設を訪れる人も増え、同年１０月に人気バラエティ番組「月曜から夜ふかし」（日本テレビ系）に登場した後の連休は、柵の前に人だかりができたという。
しかしこのラアル君、キスする人にはこだわりがあるらしい。「男性には無反応ですね」と松澤さん。「ほっぺに口を近づけるところまで行っても、においをかいでぷいっと顔をそらします。
キスするのは女性、そして若いほど確実です」。なんと！性別だけではなく年齢も関係するのか！？
筆者は女性だがアラフォー。どうだろう。「やってみていいですか」。意を決し、ラアル君に向けてえさを持った手を伸ばす。よし、食べた。ここまではスムーズだ。ということで、
「ラアル君、チュー」。だが、ラアル君がキスしたのは、筆者の隣にいた前田さん。
ノー！若干ショックを受け、再度挑戦した。しかし、キスしてくれない。悔しい。そんな筆者の気持ちを知るよしもなく、ラアル君は少し離れてこちらを見ている。
「気分にもよりますから…。キスされない場合でも『私女性じゃないのかな〜』と皆さん、笑いに変えてらっしゃいます」。松澤さんのなぐさめが心にしみる。https://headlines.yahoo.co.jp/hl?a=20190112-00000068-dal-life
