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　ブラックバスやブルーギルをはじめとする琵琶湖の外来魚の駆除量が極度に減っている。７月末時点で前年同期比の４割程度だ。湖の生態系を乱す害魚が少なくなったのか。原因を確かめるため、滋賀県は１１月から大規模な生息調査を始めた。

　「おらんな、ほんまおらん」

　午前０時半。琵琶湖に浮かぶ沖島（滋賀県近江八幡市）の漁港から、漁師の中村幸弘さん（６４）の漁船が出航した。目的は外来魚の駆除。暗闇にぽつんと船の照明だけが浮かぶ。

　沖合約５００メートルで底引き網を投げ入れた。ロープを巻くと、網の中はスジエビがぎっしり。
ブルーギルやブラックバス（オオクチバスとコクチバスの総称）は重さ３キロ程度だ。午前４時ごろまでに捕れた外来魚は約２０キロ。１０年前の多い時と比べると１０分の１という。

　スジエビは湖に放し、外来魚はケースに入れて島の漁協に持って行く。滋賀県は県漁業協同組合連合会（県漁連）と提携し、外来魚を１キロ３３０円で買い取っている。買い取られた魚は農作物用の肥料になる。

　中村さんは夏場から雪が降るまでの間、週６日駆除のために湖に出ている。１０年ほど前までは月６０万円を稼ぐこともあったが、今年は十数万円の月もあるという。「おらんな、ほんまおらん。今年は特に少ない。どこにいったんやろうか」

　県によると、７月末時点のブルーギルとオオクチバスの駆除量は計３４トン。前年同期比で５５％少ない。

　駆除量の減少は外来魚の８割を占めるブルーギルの影響が大きいと県はみる。ブルーギルは寒くなると動きが落ち、これから駆除量が増えるとは考えにくい。

　県は今年度約４千万円を計上し、駆除量の目標を２５０トンにしていたが、９月に今年度の目標値を８５トンに下方修正した。

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