「吉田のために」一丸の金足農　逆転弾にエースも応えた

（１７日、高校野球　金足農５―４横浜）

その力は、どこからあふれてくるのだろうか。

「絶対に抑える。三振を狙っていた」と金足農の吉田。九回２死。１６１球目に最速の１５０キロが出た。

吉田にも分からない。「力以上のものが出てきた」。最後の決め球も１４６キロ。みなぎるパワーを白球に込め、
狙い通りの三者連続空振り三振で「打倒・横浜」を完成させた。

直前の攻撃がすべてだった。無死から安打で出たエースに仲間が続く。４番打川は「絶対つなぐ。吉田のために」と
中前へ打ち返した。一、二塁。だが、送りバント失敗で１死となり、反撃ムードがしぼみかけた、その時だ。

１番を打つ菅原天がタイムを取り、打席へ向かう高橋を呼び止めた。「お前は勝負強い。初球、いけ」。
バンッと背中をたたいた。

「あれで気合が入った」と高橋。二塁上の吉田と目が合い、「絶対に返す」と心に誓った。そして菅原天の言葉通り、
初球の１２２キロを振り抜いた。

中堅へ高々と上がった打球は風に乗った。「練習試合でも打ったことがない。それが甲子園のバックスクリーンですよ」。
興奮してベースを回ってかえってきた高橋に、真っ先に抱きついたのが吉田だった。

高橋は春以降、練習から帰ると、家に入る前に必ずバットを１０３回振った。背番号３にちなんだ最後の３回は
「１点負けている九回２死満塁」など、土壇場の場面を想定して。

「吉田は秋田大会から１人で投げている。吉田のために。みんなでそう言っています」。大黒柱を中心とした「絆」の力が、
優勝候補をものみ込んだ。（山口史朗）

「意地でした」と金足農の佐々木大夢は自らの打席を振り返った。三回に高めの直球をたたいて右越え三塁打を
放つと、五回は内野安打で出塁。「ファウルでもいいからって、とにかく振り切った」。秋田大会では打率５割３分８厘を
誇ったはずが、甲子園ではこの日の試合前まで７打数１安打と苦しんでいた。「チームに迷惑をかけていたので、
よかった」。復調の２安打に白い歯がこぼれた。

○中泉監督（金）　逆転劇に「選手たちにはびっくりさせられる。高橋はスイッチが入っていた。迷わないところがいいところ」。

秋田勢は神奈川勢に初勝利。過去対戦は１試合。７２回大会（１９９０年）の３回戦で秋田経法大付（現・明桜）が
横浜商に延長十二回の末、２―３で敗れている。

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