【ワシントン＝座波幸代本紙特派員】米カリフォルニア州南部のメキシコとの国境付近、エル・セントロで３日午後２時３５分、米海兵隊のＣＨ５３Ｅ大型輸送ヘリが飛行訓練中に墜落した。乗員４人が死亡したとみられる。
軍当局によると、事故機はミラマー海兵隊基地の第３海兵航空隊所属。事故原因は調査中で、他にも乗員がいたかどうかは明らかになっていない。
老朽化が指摘されるＣＨ５３Ｅを巡り、普天間飛行場（沖縄県宜野湾市）所属の同型機は事故や不具合が続いている。
２０１７年１０月には東村高江で不時着・炎上事故が発生し、事故の規模が最も重大な「クラスＡ」に分類された。
１２月は宜野湾市の緑ヶ丘保育園での部品落下、普天間第二小学校の運動場に重さ７・７キロの窓が落下する事故を相次いで起こした。１、２月は着陸装置の故障、６月に久米島空港へ緊急着陸した。
米海軍安全センターの１７米会計年度（１６年１０月〜１７年９月）統計によると、航空機の１０万飛行時間当たりのクラスＡ事故率は０７年以降、過去最悪の５・２８件。アリゾナ州でのＣＨ５３Ｅの事故２件を含む１２件で２１人が死亡した。
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