１１月のサッカー・ワールドカップ（Ｗ杯）カタール大会で、まだ決まっていなかった日本のグループリーグ第２戦（１１月２７日）の相手は、１４日の大陸間プレーオフの結果、中米のコスタリカに決まった。

　国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）ランキングでは日本の２３位に対してコスタリカは３１位。３月末まで行われた北中米カリブ海予選ではカナダ、メキシコ、
米国に次いで４位で、３位の米国と７勝４分け３敗の勝ち点２５で並んだが、得失点差で及ばず、今回の大陸間プレーオフに回っていた。

ワールドカップには３大会連続６度目の出場で、最高成績は２０１４年ブラジル大会の８強入り。この時はいずれも優勝経験を持つイタリア、イングランド、ウルグアイと同じグループとなったグループリーグＤ組を２勝１分けで首位通過し、
決勝トーナメント１回戦でギリシャを１―１（ＰＫ戦５―３）で破った後、準々決勝ではオランダに０―０からＰＫ戦で敗れた。

守護神のＧＫナバス（パリ・サンジェルマン＝フランス）はこの大会で、５試合で２失点で８強入りしたコスタリカの頼もしい扇の要となった。レアル・マドリード（スペイン）時代には２０１５～１６シーズンから欧州チャンピオンズリーグ（ＣＬ）３連覇に大きく貢献している。

外務省のホームページによると、コスタリカは九州と四国を合わせたほどの面積の国土に約５００万人が暮らす。首都は標高１２００メートルのサンホセ。

　日本と過去にＷ杯本大会での対戦はない。最近の対戦は森保一監督が就任後の初陣となった２０１８年９月１１日の国際親善試合（パナソニックスタジアム吹田）で、日本が南野拓実、伊東純也のゴールなどで３―０で勝っている。（デジタル編集部）

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