日本球界を代表する最多勝エース対決は、海の向こうのメジャーも注目したという。

　２１日の日本シリーズ第１戦。巨人先発・菅野智之（３１）は２４歳の栗原に３安打４打点を許すなど、６回６安打４失点で降板した。一方のソフトバンク・千賀滉大（２７）は「お化け」と評される伝家の宝刀フォークを巨人打線に見極められたものの、途中から直球を中心に組み立てを修正。７回３安打無失点と完璧に抑え込んだ。

　明暗が分かれた２人だが、ともにポスティングを使ったメジャー移籍を希望しており、菅野は今オフにも実現する可能性が高い。

「もしオフに２人とも移籍が可能になれば、人気になるのは断然千賀です」とメジャーリーグに詳しいスポーツライターの友成那智氏がこう指摘する。

「まず年齢の違いが挙げられます。メジャーは３５歳にかかる契約を結ばない傾向があるので、来年３２歳になる菅野は３年で約２８億円ほどの契約になる可能性があると米紙ニューヨーク・ポストが報じています。メジャーは外角のストライクゾーンが広いため、菅野の生命線であるスライダーは武器になる。ただ、昨年は腰を痛めて、成績を落とした点はマイナス。同紙でのＦＡランキングは２１位でした。第１戦でも直球は常時１５０キロちょっとでしたが、日本では速くてもメジャーでは平均クラス。コントロールがいいので、前田（ツインズ）を目指すべきでしょう」

千賀はどうか。友成氏が続ける。

「菅野同様、右肘の故障明けという不安は残りますが、まだ若い。今年の市場は優秀な先発投手が極端に少ない。ソフトバンクが入札を認めるかは未知数なので、ＦＡランキングには入っていませんが、もし市場に出たら、目玉のバウアー（レッズ）に次ぐ２位に浮上するかもしれません。１５０キロ台中盤から後半の球威があり、三振が取れるスプリッターがあること。野茂、佐々木、田中（ヤンキース）といった日本人投手が成功する条件を兼ね備えています。ダルビッシュがカブスと結んだ６年総額１３７億円の大型契約に次ぐ６年１００億円規模になる可能性はあります」

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