0001久太郎 ★
2020/06/15(月) 12:02:59.30ID:w8ahe+MD9アスリートの「覚醒の時」――。
それはアスリート本人でも明確には認識できないものかもしれない。
ただ、その選手に注目し、取材してきた者だからこそ「この時、持っている才能が大きく花開いた」と言える試合や場面に遭遇することがある。
東京五輪での活躍が期待されるアスリートたちにとって、そのタイミングは果たしていつだったのか......。筆者が思う「その時」を紹介していく――。
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男子サッカーにおけるオリンピックは、世界一を決める頂上決戦である他の競技とは異なり、ある意味で特殊な大会だ。
オリンピックの出場資格があるのは、原則として23歳以下。大会登録メンバー18人のうち、３人までは24歳以上（オーバーエイジ枠）の選手を入れることが可能だが、2020年東京五輪の場合で言えば、基本的には1997年以降生まれの選手が対象となる（開催が１年延期になっても、この基準には変更がなく、来年は24歳以下が対象となる予定だ）。
男子サッカーの世界一決定戦はあくまでもワールドカップであり、五輪は23歳以下の世界大会という位置づけになっている。
つまり、五輪に出場する選手は、よくも悪くも発展途上。まだまだ未熟とも言えるが、裏を返せば、底知れぬ成長力を秘めているとも言える。
だからこそ、面白い。
若く伸び盛りの選手というのは、時に大きな大会で突如化ける。高いレベルに触れることで、それまで眠っていた力が引き出されるからだろう。
１試合ごとに、いや、１プレーごとにさえ、選手がみるみるたくましくなっていくこともあるほどだ。
東京五輪での活躍が期待されるDF、冨安健洋もそうだった。
2017年５月、当時18歳の冨安はＵ−20日本代表の一員として、Ｕ−20ワールドカップに出場した。
結果から言えば、日本はベスト16敗退。南アフリカ、ウルグアイ、イタリアと強豪がそろったグループリーグは辛うじて３位で突破したものの、最終的にこの大会で準優勝するベネズエラとの決勝トーナメント１回戦で、延長戦の末に０−１と敗れた。
悔しさのなかにも、世界との差を肌で感じることのできた充実の４試合。とりわけ、際立つ適応能力を見せたのが、冨安だった。
センターバックとして全４試合に先発フル出場した冨安は、初戦こそ緊張もあったのか、バタバタしたところを見せたものの、その後の試合ではさらに相手が強くなったにもかかわらず、彼自身の出来は右肩がりの曲線を描いた。
吸収力の高さを裏づけるように、冨安は当時、こんなことを話している。
「自分は（この大会で通用した部分に）自信を持つよりも、課題を見つけて取り組むタイプなので。また（この大会で）課題が出たし、それに取り組むだけだと思う」
日本人選手の中には、国内の試合では高い能力を発揮するものの、国際試合になると相手のスピードやパワー、あるいはリーチの長さに戸惑い、力を出せなくなる選手が少なくない。ところが、冨安の場合はむしろ逆。国際試合でこそ、彼の価値――大きくて、強くて、しかもうまい――は一段と高まる。
事実、冨安にはＪリーグでの、とくにJ1の実績がほとんどない。
https://news.yahoo.co.jp/articles/64c766f890037e7bf16e31cdac89b86e0697e77d?page=1
>>2以降に続く
