「絶対勝つと信じてた」

スタンドの誰もが笑い、そして泣いていた。
２４日、サッカーの全国地域チャンピオンズリーグで宿願のＪＦＬ（日本フットボールリーグ）昇格を果たした高知ユナイテッドＳＣ（高知Ｕ）。
高知サッカー界の新たな幕開けに、サポーターは「待ちに待った昇格。涙が出る」。歓喜に沸いた。
　
福島県楢葉町のＪヴィレッジスタジアム。日本代表も合宿するこの場所が、ＪＦＬ昇格を懸けて争う舞台となった。
高知から遠く離れたこの地に、数十人のサポーターが駆けつけた。全３試合を見届けたのは山本志穂美さん（５４）＝高知市。
「今年はチームが一つになっていくのをずーっと感じていた。初戦に負けても、絶対に残りは勝つと信じていた。
今日戦った選手はもちろん、これまでチームに関わってくれた選手全員にありがとうと伝えたい」と目を赤くした。
　
秋田、広島、宮崎…。高知以外にも、全国から選手の家族が駆けつけた。
昇格を決定づける３点目を挙げたＭＦ田口遼選手（２４）の母、友美さん（４７）＝和歌山市＝は
「試合前にＬＩＮＥ（ライン）を送ったらいつもの返事だったけど、試合が終わったら一番に抱きついてきて
『やったで！　どうや！』って。本当に、一番の親孝行をしてくれました」。感無量の様子だった。
　
第２節福井ユナイテッド戦、第３節おこしやす京都戦では、第１節で戦ったいわきＦＣのサポーターが、
「（かつていわきに所属した）新田（己裕）、山下（宏輝）がいるチームを応援しよう」と臨時応援団に。
高知Ｕサポーターとともに応援歌を歌い、ホームのような雰囲気をつくりだしてくれた。
　
２００１年、得失点差１で昇格を逃した南国高知ＦＣの主力だった高知西高校の寺尾拓教諭（４３）は
「１８年前、目の前にあったのにつかめなかった夢を、こんなにも感動する展開でつかんでくれた。
高知Ｕがともしてくれたサッカーの灯が消えないように、みんなで守っていきます」。
　
高知県勢未到のＪＦＬへ。
南国高知ＦＣ結成から数えれば２０年、高知Ｕからでも４年に及ぶ挑戦がようやく実を結び、新たなステージに臨む。

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高知ユナイテッドSC
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