当コラムの打ち合わせをしたデスクから、こう尋ねられた。

　「独立リーグを“毒見”に使うってこと？」

　言い得て妙だ。米大リーグ機構（ＭＬＢ）から日本時間９日に届いたニュースリリースに目を疑った。先月末に３年間の業務提携をした独立リーグのアトランティック・リーグ（ＡＬＰＢ）が、今季開幕戦から新ルール７項目を試験的に導入すると発表。まさに大リーグの「実験台」とする内容だったからだ。

　〔１〕球審はストライク、ボールの判定に弾道測定器「トラックマン」の補助を受ける（一部で“ロボット審判”と報じられた）〔２〕投手交代と負傷以外でコーチ・選手がマウンドへ行くのは禁止（ピンチでマウンドに集まれない）〔３〕投手は負傷を除き、最低３人の打者かイニング完了まで投げる（ワンポイント禁止）〔４〕本塁以外のベースのサイズを１５インチ（約３８センチ）四方から１８インチ（約４６センチ）四方へ拡大〔５〕二塁ベースの左右に内野手２人ずつを配置（守備シフトの禁止）〔６〕攻守と投手交代の時間を２分５秒から１分４５秒に短縮〔７〕７月の後半戦から投手プレートの位置を２４インチ（約６１センチ）後方へ下げる。

　同じ野球とは呼べなくなり、記録の比較さえ難しくなるような内容なので、あえて７項目すべてを列挙した。大リーグのマンフレッド・コミッショナーは就任時から試合時間の短縮に熱心。今季オープン戦で投球間の秒数を表示する「ピッチ・クロック」をテストしたものの、投手の猛反発にあい公式戦では見送りとなった。

　次なる手としてＡＬＰＢを利用。経営の安定を保障する代わりに「毒見役」を担わせ、選手やファンの反応をみて判断するつもりなのだろう。

　そもそも近年の大リーグで観客動員数が減り、人気が落ちているのは、本当に試合時間の長さが原因なのだろうか。野球から独特の駆け引きや間を奪ってしまうコミッショナーの迷走ぶりの方が、悪影響を与えているようにも映る。

　■田代　学（たしろ・まなぶ）　サンケイスポーツ編集局次長。１９９１年入社。プロ野球や五輪担当などを経て、２００１年から１３年１１月まで米国駐在の大リーグ担当キャップ。全米野球記者協会の理事や、１３年ワールドシリーズの公式記録員を日本人記者で初めて務めた。米国での愛称は「ガク」。

2019年3月14日 17時15分夕刊フジ
http://news.livedoor.com/lite/article_detail/16159869/