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「こんな代表監督は記憶にない」ハリル監督　本物だった“強くしようとする思い”

日本で初めて迎えた誕生日。６３歳になった１５年５月１５日に文京区ＪＦＡ
ハウスで報道陣からケーキを贈られると「カロリーが高いから食べません」と
指でクリームをすくって舐めるにとどめた。１年後。しつこくケーキを贈ると、
観念した様子で苦笑いしながらフォークを使って１口だけパクリと食べた。
さらに１年後には「スタッフ皆でいただきます」と笑顔を見せ、関係者から
「監督もしっかりとケーキを食べてましたよ」と報告を受けた。

　１５年９月にはディアナ夫人とともに両国国技館で大相撲を初観戦。
会場でファンに囲まれると、サインや握手など丁寧に対応した。若い女性も多
く、報道陣が「女性からの人気が凄いですね」と声を掛けると、横目で夫人を
見ながら「そこは彼女がしっかりと管理しています」と苦笑い。関係者は
「ディアナ夫人の前では借りてきた猫のようになる。息子からはリスペクト
されていますが、娘からは“パパ信じられな〜い”などと言われている普通の
父親ですよ」と明かす。

　ピッチ外の印象は、ちょっぴり頑固だが、優しいおじいちゃん。選手と衝突
してしまったのは、サッカーに対しての熱量が高く、一切の妥協を許せなかっ
たからだろう。口癖は「私は政治はしません」。“忖度”せずに思ったことは
何で口にする性格も日本では受け入れられにくかったのかもしれない。

　日本代表の活動がない時も、ほぼ毎日ＪＦＡハウス内の監督室にこもり、
対戦国分析や日本人が出場する試合のチェックに時間を割いた。日本協会関
係者は「毎日のように（ＪＦＡハウスに）いる。こんな日本代表監督は過去
に記憶はない」と証言していた。自他ともに認める仕事の鬼。志半ばで任を
解かれたが、ＦＩＦＡランクトップ２０入りを目標に掲げ、日本を本気で強
くしようとする思いはリスペクトに値した。