上半身にオイルを塗ったテカテカの肉体美で２０１６年リオデジャネイロ五輪開会式をわかせた男が、
平昌（ピョンチャン）冬季五輪にやってくる。南太平洋の島国トンガからノルディックスキー距離に挑む
ピタ・タウファトファ（３４）。旗手を務める９日の開会式は極寒が予想される。８日の入村式で「平昌は寒い。
命が大事だ。見るまで待って」と語った。８０番目に入場行進する。

■テコンドーから決意の転身

タウファトファはもともとテコンドー選手で、父はトンガ人、母はオーストラリア人。「３年前まで雪を見たことが
なかった」と言う。

それなのに、なぜ冬季五輪をめざしたのか。

トンガの国王、故トゥポウ５世の夢はスキーチームを持つことで、前回ソチ五輪のリュージュ男子で同国初の
冬季五輪選手が生まれている。リオ五輪で注目された男は、じっとしていられなかった。

オーストラリアのブリスベンに住み、ホームレスの人を支援する施設で１５年間働いてきた。希望を見いだせず、
不安に襲われる人もいたという。橋から飛び降り自殺しようとした人を思いとどまらせたこともあった。「単に有名に
なりたいわけではない。名前が知られることで支援を受け、みんなを助けたい。不可能に思えることでも、やればできる、
と伝えたかった」。鍛えた分厚い胸にある思いは熱い。

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